●悪夢の逆転負けで対西武３連敗、自力Ｖの可能性消える

高々と舞い上がる白球。それがスタンドに飛び込むところをなすすべなく見送るファイターズの外野手。ゆっくりとダイヤモンドを一周する西武の選手。歓喜のメロディーと共にスタンドにはためく青いフラッグ。今季、嫌と言うほど見せ付けられた忌まわしきシーンですが、今日のそれは今まで以上に重く辛いものでした。

２連敗で迎えた対西武３連戦のラストゲーム。なんとか首位争いに踏みとどまるためにも負けられない一戦でしたが、得意の勝ちパターンに持ち込んだものの、「勝利の方程式」が無残にも打ち砕かれて、終盤での逆転負け。

大量失点で大敗、完封負け、そして終盤での逆転負けと、嫌な負け方を展覧会のように３つ並べられて、首位西武に３タテを喫してしまいました。

獅子の背中が遥か彼方に霞むと同時に、これで自力優勝の可能性が消滅。さらに、ソフトバンクに抜かれて３位転落と、試合内容も含めて踏んだり蹴ったりの一日でした。

この大事なゲームの先発を任されたのは、今季すでにチーム２位の９勝を挙げているブライアン・スウィーニー。このところ、投球内容としてはいいとは言えないものの、粘りの投球でゲームを作り、現在３連勝中。

今日のスウィーニーも、微妙なコントロールに苦しみボールが先行。毎回ランナーを背負うという相変わらずのピッチングです。初回にボカチカにいきなり２ランホームランを浴びて先制されますが、その後は持ち前の粘り強さで、ピンチを背負ってもあと一本を許さず、西武打線に追加点を与えません。

昨日は沈黙した打線ですが、今日はスウィーニーの力投に応えます。２回に金子誠の犠飛で１点差に迫ると、５回には２死一三塁から、今日も４番に入っている小谷野が三遊間を破るタイムリーで同点に追いつきます。

さらに同点のまま迎えた７回。先頭の稀哲がレフト前ヒットで出塁すると、２番・紺田は送りバント。１死二塁で打席には賢介という場面で、西武ベンチは敬遠策を選択。打席には先ほどタイムリーを放っている小谷野。カウント２－２から高めのストレートを右方向へ弾き返した当たりは、ライト右へと落ちるタイムリーツーベースとなり、勝ち越し点を挙げます。さらに、小田に代わる代打・陽仲寿の犠牲フライで１点を追加し、４対２。２点のリードを奪います。

７回の裏を建山が無失点で切り抜け、ようやくファイターズ磐石の勝ちパターンに持ち込めたのですが、思いもよらない悪夢が待ち構えていました。

８回裏のマウンドには、もちろんセットアッパー武田久が上がります。しかし、今日の久はボールが思うようなところに行きません。先頭のボカチカに四球を与えると、１死から佐藤に右中間を破られるタイムリーを打たれて１点差。中村を歩かせて１死一二塁としてから、７番・石井義には、センター前に弾き返され、同点に追いつかれてしまいます。

そして、続くバッターは代打・江藤。カウント２－２からの甘く入ったスライダーを完璧に捉えられます。打った瞬間それとわかる当たりは特大の３ランホームラン。７対３。

今季の武田久は黒星が４つ、防御率２．６３、ＷＨＩＰ１．２５と、かなり不安定な面があったとはいえ、リードしている状況で、武田久に繋いで敗れたゲームはわずか１試合しかありません。その１試合が西武ドームでのゲーム（奇しくも先発は今日と同じスウィーニーとキニー）だったのですが、その悪夢がよりショッキングな形で再現されるとは・・・・

その後も３番手の伊藤が１点を奪われて４点差。今のファイターズに４点差をひっくり返す力があろうはずはなく、９回は西武の守護神・グラマンの前に、簡単に三者凡退に抑えられてゲームセット。３戦目にして、ようやくファイターズのパターンに持ち込んだにも関わらず、待っていたのは目を覆いたくなるような無残な結果でした。

これで西武とのゲーム差は７。残り試合を西武がほぼ五分の２２勝２１敗でいくとすると、ファイターズは残る４０試合を２８勝１２敗という超ハイペースで勝ち進まなくては、逆転はありません。一昨年の終盤や昨年の交流戦で見せたような、怒涛の快進撃がない限りはパリーグの優勝はありえないでしょう。

パリーグＶ３という目標については、非常に厳しいと言わざるを得ませんが、まだクライマックスシリーズ進出の可能性は充分にありますし、ナインは下を向くことなく、これから残されたゲームを戦ってもらいたいですね。