●乱調藤井３回ＫＯ、武田久２被弾、好守にミスも出て連戦の最後を飾れず

先発の藤井が３回に２本の本塁打を浴びるなどして４失点で早々とＫＯ。一度はリードを奪った打線も、中盤はロッテ先発の清水直に抑えこまれます。その後、中継ぎが踏ん張りゲームを作ったのですが、１点差に迫った９回に、セットアッパー・武田久が２被弾で万事休す。１１連戦の最後のゲームを白星で飾ることはできませんでした。

前回登板のオリックス戦では、８回を無失点という素晴らしいピッチングを披露しながらも、打線の援護なく勝ち投手となれなかった藤井。今日こそは白星を、と思ったのですが、今度は自身の乱調で早々とマウンドを降りてしまうことになります。

初回、先頭の田中雅と今江のヒットで１死一三塁と、早くもピンチを招きます。ここで４番・サブローの当たりはショート真正面のゴロ。「よし！ゲッツー！」と思った瞬間、今季ここまでエラー無しの名手・金子誠が、このボールをジャッグル。どこにも投げることができず、三塁ランナーは先制のホームを踏みます。タイミング的に、金子誠が上手くボールを処理していても、併殺が成立したかは微妙なところですが、なかなか勝てない投手の立ち上がりだけに、ここはバックが好守で助けてあげたいところでした。

そして、逆転してもらった直後の３回表。先頭の３番・今江に、カウント１－３から低めのスライダーをレフトスタンドに叩き込まれ、あっさりと同点に追いつかれます。さらに、サブローにレフト前ヒットでランナーを背負うと、５番の竹原には、アウトコースのストレートをライトスタンドに運ばれてしまいます。２対４。珍しく打線の援護があったかと思えば、藤井自らが崩れてしまいました。

続くベニーにもレフト前ヒット、橋本に送りバントを決められたところで、早くも藤井は降板。３回持たず、８安打４失点でのＫＯとなってしまいました。

今日の藤井が打たれた８本のヒットですが、竹原に打たれたホームラン以外は、全てが変化球。配球が読まれていたのか、投球フォームから見破られたのかはわかりませんが、完全に狙われていたように見えました。

これで藤井は２勝６敗。先発した１５試合のチームの勝敗は、３勝１２敗と大きく負け越しています。それでも、藤井ばかりを責めるのは酷でしょう。好投した試合ほど打線が援護してくれず、クオリティスタートを達成した６試合（うち２試合は８回自責点０）で白星がひとつもないというのは気の毒と言う他ありません。

防御率を見ても悪くありません。３．６４という数字は、すでに二桁勝っているロッテ・渡辺俊や西武・岸、９勝のロッテ・清水直、８勝のソフトバンク・和田といった面々よりも上。課題とされる点も確かに多いのですが、数字的には６、７勝していてもおかしくはありません。「好投すれば打線が沈黙、打線が打てば自分が崩れる」という負のジンクスは、いつか止まるのでしょうか？

藤井に代わってマウンドに上がったのは、坂元弥太郎。これまでも度々ロングリリーフで好結果を挙げてきた弥太郎ですが、今日も３回２／３を無失点と、試合を引き締める好投を見せてくれます。

そのあとを継いだ建山も、２イニングを６人でピシャリ。ストレート、変化球、共に素晴らしく、４つの三振を奪うという完璧な内容でした。これで建山は８試合１２イニング連続で無失点。このシーズン終盤にきて、頼もしいベテランが、調子を上げてきましたね。

しかし、９回に登板した武田久が誤算でした。中嶋がマスクをかぶるようになってからは、見違えるように安定した投球を見せていた武田久ですが、今日はボールが高く浮いてしまったところを痛打されます。先頭の代打・塀内に抜けたフォークを捉えられ、今季初ホームランを献上すると、今江には今日２本目となる完璧な一発を浴びて２失点。追い上げムードに水を差してしまいます。

前２回の登板では、１人のランナーも出すことなく、もう心配はないと思っていたのですが、ここにきて再びの乱調。幸い建山が絶好調なので、配置転換を考えるのも一つの手だとは思います。しかし、これまで数々の修羅場をくぐり、ファイターズに幾多の勝利をもたらしてきた久が、このままの調子で終わるとも思えません。とことん久を信頼していくのか、それとも一度別の役割を与えてみるのか。ベンチは難しい判断を迫られそうです。

一方の打線は、１点ビハインドの２回裏。５試合連続ヒット中のボッツが、目の覚めるような鋭い当たりをライト前に飛ばして出塁すると、２死から信二が四球を選んで一二塁のチャンス。ここで、先ほどエラーの金子誠。アウトコースのカーブを捉えると、打球は左中間を深々と破ります。汚名返上の２点タイムリーツーベースで、試合をひっくり返しました。

しかし、その後は清水直の前にほぼ完璧に抑えこまれ、逆転された３回から７回まではわずかに１安打のみ。内野ゴロと三振の山で、外野にボールが飛ぶことすらほとんどありません。

２点差で迎えた８回裏。９番・直人がサード・今江のエラーで出塁すると、１番・稀哲がライト前に弾き返すヒットで続き、無死一二塁のチャンスを掴みます。ここでピッチャーは清水直から左の川崎にスイッチ。２番・工藤は、当然送りバントを試みますが、これがピッチャー真正面に転がってしまい、三塁フォースアウト。今季、嫌と言うほど見てきたバント失敗のシーンが、この大事な場面でも繰り返されてしまいます。

２死から４番・小谷野のタイムリーで、二塁ランナーの稀哲が生還しますが、ファイターズの反撃もここまで。３点差とされた９回も、ロッテの守護神・荻野から、先頭の糸井がツーベースを放って出塁するも、あとが続かずに無得点。

やはり、痛かったのは８回、１死一二塁でのバント失敗ですね。この拙攻が攻撃の流れを止めてしまいました。今季は本当にこういうシーンが目立ちます。チームが乗り切れず今のポジションにいるのも、このあたりが一因にあるのでしょう。

わずか６安打と奮わなかった打線ですが、明るい兆候も見えています。ボッツが今日もヒットを放ち、これで６試合連続安打。この間、１７打数９安打５打点２本塁打で、打率．５２９と大当たり。最近では変化球の見極めも格段によくなり、三振も激減しています。そして、糸井も５試合連続安打。この間、１８打数６安打６打点１本塁打、打率．３３３という好成績。しかも８月だけで８盗塁を決めています。

長打力不足に泣き続けてきたファイターズですが、パワフルなバッティングを見せるこの二人が、コンスタントに活躍してくれるようになれば頼もしい限り。ここに、稲葉、スレッジが復帰してくれれば、打線はグンと厚みを増すことになりそうです。

さて、長い１１連戦もようやく今日で終わりました。選手の皆様は本当にお疲れ様です。優勝戦線に残るためにも、なんとかこの連戦を踏ん張りたかったのですが、オリンピックで抜けた、稲葉、ダルビッシュの穴は埋めがたく、結果は３勝８敗。連戦前までは４だった首位・西武とのゲーム差も、今では９。悲願のパリーグＶ３は絶望的という状況に陥ってしまいました。

しかし、まだ戦いは終わったわけではありません。クライマックス圏内に踏みとどまれば、まだまだ西武にリベンジするチャンスはあります。３日休んで日曜日からは、その西武との２連戦。選手達には意地を見せてもらいたいところですね。