○グリンにようやく白星！完封リレーで久々の連勝！

今シーズン、苦闘を続けてきたグリンが、７回無失点の好投を見せれば、打線も小刻みに得点を重ねて、これまでなかなか助けてあげられなかったグリンを援護。そして、８回、９回は武田久－マイケルのパーフェクトリリーフでピシャリ。グリンの６月３日以来となる久々の白星で、チームは連勝。しかも、２試合連続の完封勝利となりました。

今季ここまで、グリンは３勝１３敗、ロッテ先発の小林宏は３勝１０敗。大きく黒星が先行している両投手ですが、昨年の活躍は華々しいものがありました。

交流戦ＭＶＰ、防御率リーグ３位など、素晴らしい活躍を見せてチームの優勝に貢献したライアン・グリン。１３勝３敗という高勝率に、防御率２．６９という安定感で、今年の開幕投手の座も射止めた小林宏之。まさかこの二人が、この時期リーグに二人しかいない、二桁黒星投手になろうとは、誰も想像しなかったことでしょう。

ここまでチームに貢献できなかった分を、クライマックス争いが激化するこの後半戦で、一気に取り戻したい両者。名誉挽回を賭けたマウンドとなったのですが、くっきりと明暗がわかれてしまいました。

グリンは７イニング中、実に５回も先頭打者に出塁を許しましたが、ランナーを出しても乱れることなく、低めにボールを集めて３つの併殺を奪うなど、落ち着いた投球を見せてくれます。ロッテのオーダーから、オリンピックに出場中の西岡だけでなく、根元や早川など、塁に出すとうるさいバッターが外れていたのも、グリンにとって幸いしたように思います。

また、賢介の送球ミスで併殺を取り損ね、ランナーを残すという場面も２度ありましたが、そこでも冷静さを失うことなく、後続の打者を打ち取り、味方のミスをしっかりとカバーします。

７回を投げて８０球、５安打１四球無失点という堂々たる内容。球数的に、昨日のスウィーニーに続いて２試合連続の完投完封も期待されたのですが、いいイメージを保ったまま次回登板に繋げるためなのか、８回からはリリーフ陣にマウンドを譲りました。

一方のロッテ先発・小林宏に対して、ファイターズ打線は細かく得点を重ねていきます。初回、コントロールの定まらない小林宏から、稀哲の内野安打と二つの四球で１死満塁のチャンスを作ると、今日は５番に昇格したボッツがキッチリとセンターに犠牲フライを打ち上げ、まずは１点を先制します。

そして、４回には、金子誠のヒット、直人の送りバント、稀哲の四球で、２死一二塁のチャンス。打席には工藤という場面で、バッテリーエラーが出て、ランナーがそれぞれ進塁します。ここで、工藤はショートへのタイムリー内野安打。相手のミスにも付け込んで、追加点を奪います。

さらに、５回。絶好調のボッツが、甘く入ったストレートを力いっぱいのスイングで叩きます。打った瞬間「行った！」と声をあげてしまうほどの完璧な当たりは、バックスクリーン右のスタンド上段にまで届く、特大のソロホームラン！試合前から、「狭い東京ドームだから、ボッツにホームランが期待できるかも」と思っていたのですが、どの球場であろうとも関係ナシの大きな大きな一発でした。

３点を失った小林宏は、球数も多かったためか５回で降板。際どいコースをボールと判定されることが多く、少し前のグリンを見ているようで、敵ながら気の毒なマウンドでしたね。

７回裏に糸井のタイムリーでさらに１点を追加したファイターズ。４点リードで迎えた８回表には、武田久がマウンドへ。それに合わせてマスクも「抑えのキャッチャー」中嶋に代わります。久は危なげない投球で、ベニー、橋本、早川を簡単に三者凡退に斬って取ります。９回のマウンドに上がったマイケルも、その流れに乗せられるように三人で片付け、完璧な形でゲームを締めくくりました。

６連敗中には打ち込まれるシーンがあり、心配されていた二人ですが、中嶋がマスクをかぶるようになってから、それぞれ２イニングずつを１人のランナーも出すことなくパーフェクトに抑えています。久－マイケルと繋ぐ「勝利の方程式」は、接戦を勝ち抜いてきたファイターズの命綱。一度は綻びの見えたこの命綱を、中嶋がガッチリと補修してくれたようです。ファンとしても一安心ですね。

さて、長かった１１連戦も、明日のゲームが最後となります。先発投手はファイターズが藤井、ロッテは清水直と発表されました。前回は８回を無失点と好投しながらも、全く打線の援護がなく白星のつかなかった藤井。好投するたびに打線が沈黙するという、負のジンクスを、今度こそ打破してもらいたいところ。苦しい戦いを強いられた１１連戦でしたが、最後は３連勝で飾りたいですね。