●藤井快投も打線の援護なく、延長戦で敗れる、５連敗でついに貯金底をつく

ファイターズ・藤井、オリックス・近藤の白熱した投げ合いで、０対０のまま延長にもつれ込みましたが、最後は武田久が決勝打を浴びて敗戦。打線は再三チャンスを作りながらも、一度もランナーをホームに迎え入れることができずに、今季９度目の完封を喫してしまいます。これで５連敗となり、かつては８つあった貯金も、ついに底をついてしまいました。

月曜日の西武戦に続いて、今週２度目の完封負けとなってしまったのですが、特に際立ったのがファイターズの各打者のチャンスでの勝負弱さ。１１イニング中、実に７度も得点圏にランナーを進めながらもあと一本が出ず。得点圏にランナーを置いたシーンで、のべ１１人のバッターが打席に立ったのですが、まるで金縛りにでもあっているかのように、一度もそのバットが快音を響かせることはありませんでした。

マズイ攻めも響きました。３回、無死から高橋信二がライト線に落ちるヒットで出塁しますが、チームでは賢介に次ぐバント巧者の直人が、送りバントを２度続けてファウル。強行に切り替えるもののショートフライに倒れます。そして、７回。糸井のヒットとフィルダースチョイスで、無死一二塁と絶好のチャンスを迎えますが、ここでまたしても直人がバントを失敗。キャッチャーへの小フライとなってしまい、飛び出していた二塁ランナー糸井が戻れず、最悪のダブルプレー。自ら流れを手放すような攻撃で、最後まで得点を奪うことが出来ませんでした。

そんな味方の拙攻にもめげずに、先発の藤井は快投を演じてくれます。今日の藤井は変化球を低めに丁寧に集めて、打たせて取るピッチング。課題だった投球のテンポも非常によく、マウンドでの姿にも本来の躍動感がありました。

４回に２死満塁のピンチを凌ぐと、終盤にも疲れが出たのかたびたびピンチを招きますが、粘りの投球でオリックス打線に得点を与えません。結局勝ち負けつかないまま、８回まででマウンドを降ります。１０４球、６安打３四球無失点の見事なピッチングでした。

しかし、藤井の勝ち運のなさはもう異常と言ってもいいくらいですね。今季ここまで６イニング以上自責点２以下と好投したゲームは５試合あるのですが、いずれも打線の援護なく白星はついていません。グリンほどは援護率が悪いわけではないのですが、好投したときほど味方打線が沈黙してしまっています。ファイターズに来てしまった我が身の境遇を、呪っていなければいいのですが。

０対０のまま迎えた９回表。同点でしたがベンチはこのところ登板機会のなかった守護神・マイケルをマウンドに送り、勝利への執念を見せます。マイケルは見事期待に応えて、代打・清原を三球三振にしとめるなど、この回を三者凡退。味方の反撃を待ちます。

９回裏。対するオリックスも負けじと連投となるクローザーの加藤大を投入。糸井が内野安打で出塁し、信二の送りバントで一打サヨナラの場面を作りますが、後続の直人と金子誠が倒れ、試合は延長戦にもつれ込みます。

１０回は、続投した両チームの守護神が貫録を見せてそれぞれ三者凡退。ゲームは１１回の攻防へと入ります。

１１回表のマウンドに上がったのは、先日の西武戦で５失点と大炎上してしまった武田久。名誉挽回のマウンドでしたが、ルーキー・小瀬に四球を与えると、２死から塩崎のヒット、日高への四球で満塁のピンチを招きます。

打席には９番・坂口。カウント２－１と追い込んでからの５球目。１４３ｋｍアウトローのストレートを、坂口は狙っていたかのように三遊間に運び、打球はレフトへと抜けていきます。二人のランナーが相次いで生還。西武戦に続いて、武田久が決勝打を浴びてしまいました。

意地を見せたい打撃陣は、１１回裏に２死から糸井の四球、信二のヒットで粘りを見せますが、最後に迎えたこのチャンスにも代打・高口がライトフライに倒れて、あえなくゲームセット。

極度のタイムリー欠乏症に陥った打線も心配ですが、それ以上に気がかりなのは、セットアッパー・武田久の不調です。今季は不安定な投球が多かったのですが、ここにきて２戦続けて大事なところで失点しての黒星。昨年も８月に３敗していますし、この時期は一番疲労がたまる時期なのかもしれません。しかし、ダルビッシュ以外には完投能力のある先発投手がいないファイターズにとって、久－マイケルと繋ぐリレーは生命線。もし、久を信頼してマウンドに送り出せないとなると、終盤の投手起用が非常に難しいものとなってしまいます。昨年も９月には復調してくれたので、現在の不調も一時的なものだと思いたいのですが。

さて、とうとう貯金を食いつぶしてしまったファイターズ。気付けばＢクラスまで１．５ゲーム差と、クライマックスシリーズ進出すら危うい状況となっています。明日の先発は、先日の西武戦でまずまずの好投を見せてくれた金沢。ダルビッシュが不在、多田野が登録抹消という先発投手事情のなかで、暗闇をさまようかのようなチームを勝利に導けるでしょうか？期待したいところです。