●力投のグリン一発に泣く、打線が今日も決め手を欠き、延長戦で敗北

またしても、拙攻に次ぐ拙攻で、勝てる試合を落としてしまいました。これで首位･西武との直接対決３連戦は、１勝２敗と負け越し。２戦目、３戦目は試合の主導権を握りながらも、もう一押しが足りずに中盤以降に逆転を喫してしまいました。充分３タテも可能だった展開だけに、この連敗は非常に悔やまれます。

今日のファイターズ先発・グリンは、よく投げてくれました。７回をわずか３安打で２失点。コーナーを狙ったきわどい球がボールと判定されることが多く、たびたび四球を与えて球数も多くなってしまいましたが、力のあるストレートとキレのよいスライダーを武器に、西武の強力打線に中盤まで得点を許しませんでした。

判定にイライラする場面が多く、ランナーにまで詰め寄るシーンもあったのですが、ピッチングに乱れを生じさせることなく、最後まで投球内容は落ち着いていました。

惜しむらくは７回、１死三塁から９番・佐藤への初球。やや甘く入った内角低めのストレート。思い切りよく強振された当たりは、ライトスタンドへと飛び込んでしまいます。今季まだ１本もホームランを放っていなかった９番打者による、まさかの一発。これには西武の底力を思い知らされました。

しかし、グリンはこれで２試合続けてきっちりゲームを作るピッチングをしてくれました。四球が多いことと、毎試合ホームランを喫していることは気になりますが、底は脱していると思います。あとは早くひとつ白星を付けてあげたいですね。

白星に値するだけの好投を見せてくれたグリンを、今日も打線は呆れるほどの拙攻三昧で、援護することができませんでした。

初回に稀哲がいきなり初球を叩いてセンター前ヒットで出塁しますが、続く紺田の打席、カウント２－３からエンドランを仕掛け、結果は三振ゲッツー。３回には、先頭の工藤が内野安打で出塁しますが、続く金子誠の送りバントがピッチャー前への小フライとなり、ピッチャー・西口の頭脳的なプレーもあってまたしてもゲッツー。

昨日の終盤からなんと７イニング連続で先頭バッターが出塁（本塁打含む）しながら、得点になったのは２回に飛び出した稲葉のホームランのみ。しかも、７イニング中５イニングで併殺を喫して、チャンスの芽を潰しています。強行すれば内野ゴロでゲッツー。エンドランをかければ三振してゲッツー。送りバントをしても失敗してゲッツー。何もかもが上手くいかない、負のスパイラルに陥っているようです。

西武ベンチの敬遠策にもしてやられました。５回には２死二塁という場面で稀哲を敬遠。紺田と勝負して結果は三振。そして８回。２死二塁で打席には小田という場面でも敬遠。バッターは、昨日も目の前で賢介を歩かされながら、凡退した信二。燃えないわけにはいかない場面でしたが、結局信二は平凡なライトフライに倒れてしまいます。

この信二の状態が深刻ですね。西武との３連戦で１３打数ノーヒット５三振。何度もチャンスで打席が回ってきたのですが、１本のヒットすら打つことができませんでした。どうも、打席の中で自信を失っているようにも見えてしまいます。今日も打順は７番に降格されたのですが、しばらくは下位で楽に打たせてあげたほうが良さそうです。

総じて勝負弱さを見せてしまっている打線でしたが、その中でもやはり存在感を見せつけたのが主砲の稲葉でした。２回、先頭で打席に入ると、西口の甘く入ったスライダーを見事に捉え、レフトスタンドに叩き込みます。そして、１点を追う８回。センター前ヒットで出塁した賢介が、二盗に成功すると、西武のセットアッパー・岡本真の低めに落ちるフォークボールを、技ありのバッティングで三遊間に持っていくタイムリーヒット。チームの全打点となる２打点をあげたのですが、これにより「稲葉頼み」のチーム状況がかえって浮き彫りになったと言ってもいいでしょう。オリンピックで稲葉が抜ける８月が不安になります。

そしてもう１人、目立つ活躍を見せたのが工藤。今日は２本の二塁打を含む３安打猛打賞。この「WE LOVE HOKKAIDOシリーズ」を通しても、１６打数９安打と大いに当たっています。ポジションを争う紺田は、ここまでいい働きをしてくれましたが、このところ調子を落とし気味。それだけに工藤には、この好調を長く維持してもらいたいところです。

試合は同点のまま９回に入ります。９回表をセットアッパー・武田久が三人で抑えると、９回裏に西武はクローザーのグラマンを投入し、勝利への執念を見せます。しかし、四球で金子誠が出塁したものの、続く稀哲がまたしても内野ゴロでゲッツー。今日、３つ目となる併殺で、サヨナラのチャンスすら掴むことができません。

そして、１０回表。武田久は続投。１死二塁から２番・栗山のタイムリーが出てしまいます。結果、これが決勝点となりました。９回は見事なピッチングを見せた武田久ですが、やはり疲労の蓄積した体には、イニングまたぎは辛かったのでしょうか。

１０回裏、先頭は直人に代えて代打・ボッツ。カウント２－３からインコースのストレートを詰まらせながらライト前へ。実に２０打席ぶりのヒットです。その後２死一二塁となり、打順は６番・小田という場面。ここでベンチは、代打に鶴岡を送ります。

結果は大方の予想を裏切らずに三振に終わるのですが、この采配に疑問を持った方も多いと思います。グラマンは左投手。セオリーから言うと右打者を送るのは当然なのですが、グラマンの左右別被打率を見てみると、対右打者には１割台、対左打者には４割台と、偶然や誤差の範囲というにはあまりにも顕著な差が出ています。この「Yahoo!プロ野球」でちょっと調べれば素人でもわかるデータを踏まえれば、そのまま打席に小田を送っても良かったように思うのですが。

１００歩譲って右打者を選ぶのが正解だったとしても、ベンチに右打者は打率２割３分ながらも得点圏では３割を超える高口、そしてファームで打撃好調だった尾崎がいました。梨田監督がどのような意図を持って、打率１割台の鶴岡を選んだのか。ちょっと、これは聞いてみたいところですね。

さて、今日の敗戦で首位西武との３連戦は１勝２敗と負け越しとなり、ゲーム差も５．５と大きく広がってしまいました。残りゲームも５０試合を切り、優勝を狙うには、もうギリギリのラインと言ってもいいでしょう。しかも、今日ソフトバンクが勝ったため、５月１３日以来の３位転落。気付けば４位のオリックスまで２．５ゲーム差とそこまで迫ってきています。

明日からは移動日なしで福岡に渡り、好調のソフトバンクとの２連戦。オールスター前最後のカードとなります。チーム状況は今季一番悪いといってもいいような状態ですが、なんとかこの２連戦をいい形で終えて、オールスター休みに入りたいですね。