○多田野快投！小谷野躍動！稲葉激走！首位西武に先勝！

多田野よく投げた！小谷野よく打った！稲葉よく走った！いまや「ルーキー」と呼ぶことに違和感すら感じるほどの貫録をマウンド上で見せる多田野が、老練な投球術で強力な西武打線を翻弄。ホームランに決勝タイムリー、さらにはファインプレーと、小谷野の好守にわたる大活躍もあり、直接対決の第一ラウンドをファイターズらしい接戦で制しました。

ファイターズ先発・多田野は西武とはこれが初対決。初見では打ちづらい変則フォームとクセ球。右の強打者の多い西武打線に対して、多田野の対右の被打率はダルビッシュをも凌駕する．１３３。ただでさえゲーム差が開きつつあるこの首位西武との直接対決。多田野の右腕とその投球術には大きな期待をかけていたのですが、見事その期待を遥かに超えた好投を見せてくれました。

初回、１死から２番の栗山に四球を与えますが、首位打者・中島を平凡なライトフライ、４番・ブラゼルもセカンドゴロと後続を討ち取り、無難な立ち上がりを見せると、その後２～４回はパーフェクト。５回におかわり君中村に、初安打となるセンター前ヒットを許しますが、続く後藤、細川を連続で空振り三振に斬ってとります。

昨日、力投のダルビッシュを援護できなかった打線ですが、今日も初回から２死一二塁のチャンスを逸してしまいます。

２回裏、先頭バッターは前の回にファウルフライを好捕している小谷野。カウント１－２からの３球目、インコースのストレート。力強いスイングから放たれた当たりは、ファイターズファンの待つレフトスタンドに飛び込みます。今季は長らく苦しんだ小谷野ですが、初ホームランが出たわずか３日後の第２号。ファイターズが１点を先制します。

しかし、その後金子誠のヒットと稀哲の四球で作った２死一二塁のチャンスでは、今日２番に抜擢された尾崎がセンターフライに倒れ、追加点を奪うことができません。

５回まで１安打ピッチングの多田野ですが、６回。先頭の９番・佐藤に二遊間を破られるセンター前ヒットで出塁を許すと、１番・片岡の送りバントでこの日初めて得点圏にランナーを背負います。２番・栗山はショートゴロに討ち取って２死。迎えるバッターは、西武打線で最も怖い中島。２ボールからの３球目、アウトローのスライダーをものの見事に右方向へ弾き返されます。打球はライト・稲葉の頭上を超えてフェンス最上段を直撃。二塁ランナーの佐藤が生還し、同点に追いつかれます。

しかし、同点に追いつかれた直後の６回裏。先頭の稲葉が負けじとライトフェンスに突き刺さるような当たりを放ちます。ライト・ＧＧ佐藤が好返球するも、稲葉は必死に走ってセカンドへスライディング。無死二塁のチャンスを迎えます。

５番・高橋信二はショートゴロに倒れ、打席には先ほどホームランを放っている小谷野。初球、低めに落ちるパームボールを振りぬいた当たりが、鋭いゴロとなって三遊間を抜けていきます。レフト・栗山がダッシュしてこれを捕球。サードコーチャー真喜志コーチの右腕がグルグル回る。稲葉は三塁を蹴って激走。栗山懸命の送球がわずかに逸れ、稲葉はキャッチャー・細川のタッチをかわしてホームへスライディング。主審の両手が広がる。セーフ！まだ臀部の故障が完全に癒えず、数日前には不自然な歩き方をしていた稲葉。その気迫溢れる走塁で、勝ち越し点をもぎ取ります。

勝ち越し点をもらった多田野は７回。３人の打者を全く危なげなく３人で仕留め、流れを相手に渡しません。球数も９１球と少なかったので、８回も続投するかと思いましたが、ここでマウンドを降り、「勝利の方程式」へと繋ぎます。

このところ不安を感じさせるマウンドが続いている武田久ですが、やはり１点リードという痺れる場面では気合の入り方が違うのか、８回を片岡のヒット１本で無失点に抑えます。

そして９回はもちろん守護神・マイケルが登板。しかし、いきなり先頭の中島に四球を与えてしまいます。ここで迎えるのは４番・ブラゼル。１発出れば逆転という緊張の場面。スライダーを引っ掛けさせた当たりはファースト前へのゴロ。これを一塁手・小谷野が素早く取ってセカンドへ送球。それを受けた金子誠も不十分な態勢から一塁へ送球。ダブルプレーを完成させます。一歩間違えば野選となり、大きなピンチを招きかねないところで、キッチリ併殺を取る。「堅守ファイターズ」を象徴するようなシーンでした。

マイケルはその後、ＧＧ佐藤にヒットを許すものの、最後はおかわり君を空振り三振に仕留めて、接戦を締めくくりました。

多田野はこれでルーキー単独トップの６勝目。失点した６回以外は、二塁すら踏ませない天晴れなピッチングでした。

しかし、喜んでばかりもいられません。多田野の好投があったから勝てたものの、打線はわずかに６安打で２得点。しかも、６安打中４安打は稲葉と小谷野で、１～３番はノーヒットに終わりました。今日は得点圏にランナーを置いた場面で、のべ６人のバッターが打席に入りましたが、ヒットを放ったのは決勝タイムリーの小谷野だけ。相変わらずのチャンスでの勝負弱さは気がかりです。

今日の１勝で、まずは西武とのゲーム差を１つ縮めて３．５としました。残り２戦。最低でも１勝１敗、できれば３タテを狙いたいところ。しかし、驚いたのは明日の予告先発。ローテーション通り武田勝が来るものと思っていましたが、なんと今季一軍初登板の金沢と発表されました。金沢はファームで１５試合に登板し、５勝６敗、防御率５．８０、ＷＨＩＰ１．５４という冴えない成績。２１日にヤクルト戦に投げ、７回を４安打２四球２失点となかなかの好投を見せていますが、中４日と当番間隔が短くなることも不安材料の一つです。

しかも、相手投手は、もはやリーグに何人いるのかわからない「ハムキラー」の１人、岸。苦しいゲームになることは必至でしょうが、これを勝てば再び勢いを取り戻せそうな気もします。昨年、阪神から移籍して以来、まだこれといった働きのできていない金沢。この大事な場面でチームの救世主となることができるか？不安は胸に押し込めて、応援したいと思います。