●武田勝初回４失点、打線もオリックスの投手リレーに抑えられ連敗

ファイターズ先発の武田勝は不安定な立ち上がり。１死から、２番・下山に右中間を破られるツーベースを放たれると、３番・カブレラには左中間フェンス直撃のツーベースを浴び、早くも１点を失います。そして、４番・ローズにはレフトオーバー、５番・北川にも右中間を破られ、４者連続のツーベースで、あっという間の３失点。この後、北川の三盗をと、サード・直人のエラーで、さらに１点を失い、初回から重い４点のビハインドを背負ってしまうことになります。

４人に打たれたツーベースは、いずれもアウトコースへの変化球。確かにコースもやや高めに行ってしまったのですが、それ以前に配球を読まれていた感があります。

２回以降はたびたびピンチを招きながらも６回まで無失点と、粘りを見せてくれたのですが、今のファイターズ打線に初回の４点は重過ぎました。

オリックス先発は、現在３連勝中の金子千尋。その３勝のうち２勝はファイターズ戦で挙げています。昨日の山本省吾に続いて、同じチームに二人も「日ハムキラー」を誕生させるわけにはいかないので、ここで攻略しておきたいところでしたが、低調な打線は今日も苦戦を強いられます。

金子は１４０ｋｍ台後半のキレのあるストレートを主体に、ゆるいカーブやチェンジアップを効果的に織り交ぜるピッチング。やや制球に苦しむ場面もあり、ボール球が多かったものの、ファイターズ打線は捉えきることができません。

５回に、今日８番に入った金子誠と、９番・直人の連続ツーベースでようやく１点を返しますが、なおも続く無死二塁のチャンスに稀哲、紺田、賢介が倒れて無得点。数少ないチャンスも拙攻で最少得点にとどまり、７回以降は川越、清水、加藤と繋いだオリックスのリレーの前に、わずか１安打と抑えこまれてしまいます。結局９回で放ったヒットは６本、奪った得点はわずか１点に終わりました。

それにしても、昨年途中までファイターズのユニフォームを着ていた清水章夫が、今年はいい働きをしているようですね。左の中継ぎとしてここまですでに３勝を挙げ、しかも、ファイターズ戦ではこれで４試合に登板して無失点。左のリリーフ層の薄さに悩むファイターズにとって、皮肉なトレードということになってしまっています。このトレードでオリックスから来た同じ左腕の歌藤にも、奮起してもらいたいのですが。

主軸の１人、スレッジを怪我で欠いている上に、全体的に打線が低調になってきましたね。この６試合での平均得点は２．２点と、一時の調子良さがウソのように打てなくなってしまいました。

たとえ貧打であっても、これまでは強力な投手陣がチームを引っ張ってきたのですが、その投手陣もこのところ疲労が蓄積してきているのか、７月に入って１試合あたりの平均失点が５．７点。ダルビッシュ以外の先発投手が打ち込まれることが多く、リリーフ陣も武田久、マイケル以外は総崩れと言っていいような状態。先行きに不安が募るのも仕方のないところです。そんな中で、今日１イニングを無安打１四球無失点で抑えた金森の存在は、ひとつの光明ですね。

来週のホーム札幌ドームで行われるロッテ、西武との２カード６試合は、昨年に続いて「WE LOVE HOKKAIDOシリーズ」と銘打ち、選手は限定ユニフォームを着てプレイします。昨年の「WE LOVE HOKKAIDOシリーズ」では、同じロッテと対戦したのですが、久－マイケルのリレーで試合をひっくり返されたり、成瀬相手に完封を喫したりして１勝２敗。満員の札幌ドームの「不敗神話」も破られ、あまりいいイメージは残らなかったんですよね。

下から猛烈な追い上げを見せるロッテと、２．５ゲーム差で追う首位西武との対決。終盤に向けて、このシリーズがひとつの山場となりそうです。チーム状況は決して良くありませんが、大勢の観客の後押しを受けて、乗り切ってもらいたいですね。