○スウィーニー－宮西－武田久のリレーで接戦を制す！

６回までは、ファイターズ先発のスウィーニーと、阪神先発の左腕・岩田による投手戦。両者譲らず相手に得点を許しません。

試合が動いたのは７回表。ここまで、来日以来最高なのではないか？と思わせるような制球で、阪神打線を抑え続けてきたスウィーニー。新井に投げたインコースのボールも、少し真ん中に寄ったという程度で、「失投」と言えるほど甘い球ではなかったように思います。しかし、それを全日本の４番打者は見逃してくれませんでした。通算２００号となるメモリアルアーチが、広い札幌ドームの左中間スタンドに飛び込みます。０対１。好投を続けてきたスウィーニーが、ついに先制点を許してしまいます。

阪神先発の岩田とは、沖縄キャンプでの練習試合で一度対戦していますが、そのときも２イニングをパーフェクトに抑えられています。６人の打者に全くバッティングをさせず、「聞いたことない投手だけど、いい左腕だなあ」という印象を受けました。そのときは、岩田の出身校は大阪桐蔭高校ということもあって、メディアは「怪物ルーキー中田相手に、岩田が先輩の意地を見せるか？」という論調だったのですが、今では好調阪神を支える立派な先発の柱。セリーグ防御率NO1も納得という、さすがのピッチングで、なかなか付け入るスキを見せません。

しかし、このまま終わらないのが今のファイターズ。その直後の７回裏。１死から稲葉がセンター前ヒットで出塁。続く打者は、ここまで２打席連続で併殺に倒れている信二。名誉挽回とばかりに弾き返した打球は、右中間を破るツーベース。１死二三塁とチャンスを広げます。そして、打席には当たっているスレッジ。上手く流し打った打球は、レフト前へのタイムリーとなり、同点に追いつきます。

この押せ押せムードの中、バッターボックスに入ったのが小谷野。しかし、小谷野の放った打球はサード真正面のゴロ。「げ！ゲッツーか？」と思った瞬間、なんと守備に定評のあるバルディリスがこれをトンネル。サードランナー信二がホームを踏み、思わぬ形で決勝点が入りました。

前のヤクルト戦に続いて、相手のミスに乗じた決勝点。このあたりも実にファイターズらしい攻撃と言えるでしょうね。

逆転した直後の８回表。先発・スウィーニーのあとを受けてマウンドへ向かったのはルーキー左腕の宮西。鳥谷、林、野口を三者凡退に斬って取り、掴んだ流れを渡しません。終盤の大事な場面を任せられる、本当に頼もしい戦力になっています。

そして、最終回のマウンドには、もちろん武田久。マイケルの離脱によりストッパーを任されて以来、６試合連続無失点を続けています。しかし、先頭の代打・桧山にヒットで出塁を許すと、送りバントで一打同点のピンチを招きます。２番・関本はサードゴロに仕留めて２死としますが、ここで迎えるバッターは、先ほどの打席でホームランを放っている新井。久にとっては大学の先輩でもあります。息の詰まるようなこの場面。最後は外角低めへと完璧にコントロールされた変化球に、新井のバットが空を切り、三振でゲームセット。ギリギリの投手戦を、継投でものにしました。

セリーグ首位を独走する好調阪神相手の勝利。これで交流戦は７勝２敗となりました。怪我人多発もものともせず勢いに乗ってきたファイターズ。今日のような強力な投手陣を中心とした戦いを続けていけば、これからも期待してよさそうですね。