○決勝打は内野ゴロ！ファイターズ野球で終盤に逆転！

終盤の粘りで逆転。ファイターズらしい野球で交流戦最初のカードを連勝で飾りました。

２対２で迎えた８回表。ここまでまだ８８球と、球数に余裕のあったファイターズ先発のダルビッシュ。この回も当然マウンドへ上がるだろうと思っていたのですが、梨田監督は主審にピッチャーの交代を告げます。

確かに今日のダルビッシュは良くありませんでした。特にストレートの制球に苦しみます。逆球が多く、なかなか鶴岡の構えたところに決まりません。３回と６回には、らしくない連打を許し２点を失います。

しかし、悪いとはいえ、７回２失点、球数も１００球未満ですから、普通だと続投のケース。「ダルにアクシデントでもあったのか？」、「この先の投手は大丈夫なのか？」と二重の不安が交錯します。

代わってマウンドに上がったのは、このところ安定感を欠く投球が続いている星野。しかも、この回の先頭バッターは、６試合連続マルチヒット中と、神がかり的に当たりまくっている内川です。バッテリーは２球で簡単にツーストライクと追い込みますが、そこから粘られてカウントは２－３。そして、１１球目に投じた甘いシュートを完璧に捉えられた当たりは、低いライナーで左中間へ。「フェンス直撃か？」と思われた強烈な打球は、フェンスの手前でも全く失速することなく、一直線にスタンドに突き刺さります。３対２。エースの降板で感じた不安は、早々に現実のものとなってしまいました。

しかし、諦めの悪いのが今のファイターズ打線。８回裏。横浜先発のエース「ハマの番長」三浦大輔は、この回も続投です。ファイターズは打順良く先頭の稀哲から。昨日から８打席連続出塁中の稀哲が塁に出て、直人が送りバント、そして賢介、稲葉に繋げる。これがファイターズファンの思い描いていたシナリオでしょう。しかし、稀哲はショートゴロに倒れて１アウト。

１番稀哲、３番賢介という今の打線では、どうしても打力の劣る打者を２番に置かざるを得ず、稀哲が凡退してしまうと、得点の可能性は大幅に低くなってしまいます。今日の２番は打率１割台の直人。「厳しいかな・・・」、そう思いかけたそのとき、鋭いライナーがセンター前へ一閃。１死から同点のランナーが出ました。直人、信じてなくてゴメン。

続く３番賢介。高めのストレートを引っ張った強い当たりが、ファースト内川のミットを弾きます。記録はエラーですが、ヒットと言ってもいいくらいの当たり。１死一二塁。想像していたシナリオとは違ったけれど、稲葉の前にお膳立てを整えます。

そして、４番稲葉。カウント２－１と追い込まれてから、インローの厳しいコースへのスライダー。これを、稲葉らしい鋭い体の回転で捉えると、打球は一二塁間を抜けていきます。タイムリーヒット！３対３、同点に追いつきます。粘りの投球を続けてきた三浦はここで降板。そして、代わった左の吉見から、スレッジは四球を選んで１死満塁。

ファイターズベンチは、６番小田のところで、代打信二を送り込みます。横浜もピッチャーを新外国人のヒューズに交代。ファイターズ押せ押せムードの中、カウント２－３から信二が放った打球はショートへのゴロ。あわやゲッツーかという当たりでしたが、信二は必死に走り、一塁は間一髪セーフ。その間にサードランナー賢介が生還！ファイターズらしい形で、４対３と逆転に成功します。

こうなったら、９回表は、「臨時ストッパー」武田久の登場。横浜は８番から始まる下位打線とはいえ、相川、石井琢朗と、油断のできない打者が続きます。このところ疲労の影響があったのか、何度か不安定なピッチングを見せていた久ですが、今日はボールを低めに集め、全く危なげのない投球。２三振を含む三者凡退で、ゲームの幕を下ろしました。

７回までで降板したダルビッシュですが、試合前から腰の張りを訴えていたようで、大事をとっての交代ということらしいですね。本人も監督も、次回の登板には影響ないと話しているそうですが、少し心配です。

ダルビッシュの先発した試合は、これで１０戦９勝と、抜群の勝率です。それなのにダルビッシュ本人の勝ち星は５勝のみと、やや不運なところがありますね。本来なら、ハーラーダービーのトップを独走していてもおかしくないのですが。ダルビッシュが降板してから、打線が奮起するというケースが目立ちますね。これも「エースが登板した試合で負けるわけにはいかない！」という気持ちの表れなのでしょうか？

そのダルビッシュの後を継いだ投手ですが、星野は心配したとおり失点。その後逆転して、タナボタで勝ち投手となったのですが、それに相応しくないのは本人も良くわかっているはず。次回は、この転がり込んできた１勝分に値するような投球を見せてもらいたいですね。

お見事だったのは、９回を三者凡退で締めた武田久。マイケルが離脱してから、これで３試合連続のセーブ。守護神不在を埋める素晴らしい働きです。それにしても、相変わらず勝つ試合は接戦ばかり。しかも、前を務める投手が不安定で、久が８回からマウンドに登ることもあります。今でもかなりの疲労感を抱えているはずなのに、久への負担は増すばかり。「鉄腕」と呼ばれようとも、久とて生身の人間です。梨田監督や吉井コーチには、目先の勝利のみに捕らわれることなく、慎重な起用をお願いしたいところです。

打つほうでの殊勲者は、なんと言っても直人でしょう。３回には無死一二塁で送りバントをキッチリ決め、逆転を呼び込むと、１点をリードされた８回には、反撃の口火を切るセンター前ヒット。稀哲が倒れた後のこの一打は本当に大きかった。１番が出れば繋ぎ、１番が凡退したら自らが塁に出る。２番打者として理想の働きを見せてくれましたね。相手投手が右のときは、しばらくは２番で起用されそうです。

一方で深刻なのが工藤。今日も４打数ノーヒット２三振。全くいいところがありませんでした。結果を残せていないだけではなく、打席の内容も非常に悪いです。持ち味の似ているルーキー村田が、ファームで打率．３１３、盗塁１３と活躍しているので、いつ交代の声がかかってもおかしくはない状況。そう言えば、昨年、工藤が一気にブレイクしたのも、この交流戦からでした。グラウンド狭しと躍動するニューヒーローの姿に、ファイターズファンは胸を躍らせたものです。そんな工藤が戻ってくることを、ずっと祈っているのですが。

さて、今年の交流戦も２連勝と好スタートを切ることができました。明日一日おいて、金曜日からは日本シリーズで屈辱を舐めさせられた中日との２連戦です。接戦を逆転で制したこの勢いで、戦いたいですね。