●ダルビッシュついに敗れる、２日連続のサヨナラ負け

ダルビッシュ対涌井。前回３月２７日の対戦では、両者一歩も譲らず、９回まで無失点ピッチング。まさにエース同士のプライドがぶつかり合う、素晴らしい投手戦を見せてくれました。

今日の試合も、息詰まるような投手戦が展開されるかと思いましたが、両投手共にとても本調子とは言い難いピッチング。

涌井は球威も制球も精細を欠き、毎回ランナーを背負う苦しい投球で、５回までに３点を失います。一方のダルビッシュも、２回におかわり君中村、５回にはズンドコ細川に一発を浴びます。さらに７回には内野ゴロの間に１点を失い、こちらも３失点。

そして、その幕切れは、前回と同じく、最後までマウンドに立っていたほうが、サヨナラヒットを浴びるという皮肉なものとなりました。しかし今回、マウンドに立ち尽くし、歓喜に沸く相手ナインを間近で目にすることとなったは、ダルビッシュのほうでした。

９回裏。先頭のGG佐藤をピッチャーゴロに討ち取り、迎える打者は今日ホームランを打たれているおかわり君。外角高めのスライダーを右に運ばれ、これがあわやホームランかというフェンス直撃のツーベース。一打サヨナラのピンチを迎えます。

続く大島にはストレートの四球で塁を埋めます。ここで西武ベンチは今日ホームランを放っている細川に代えて、ダルビッシュに相性のいい石井義人を代打で送り込みます。カウント１－２からの４球目。真ん中低めに構えた鶴岡のミットに、素晴らしいストレートが吸い込まれます。しかし、主審はこれにボールの判定。結局、石井にも四球を与え、１死満塁と絶体絶命のピンチを招いてしまいます。

ここで打席には、昨日サヨナラホームランを放っているボカチカ。初球、真ん中の甘いコースにシュートしてきたツーシーム。力んでくれたのか、これを詰まらせてセカンドフライ。なんとか２死までこぎつけます。

しかし、まだ油断はできません。続くバッターは今日２安打の片岡。「ダルビッシュなら、俺たちのエースダルビッシュなら必ず抑えてくれる！」、そう信じて見守ります。そして、２球目。外角低めに投じた１４７ｋｍのストレートを、片岡は強く叩きつけます。大きく弾んだ打球は、ジャンプしたサード直人のグラブの先をかすめて外野へ。西武ベンチからは一斉に選手が飛び出し、敵地は連日のサヨナラ劇に沸きかえりました。

ダルビッシュは９回、自ら志願して続投したそうです。万全の体調ではありませんでした。８回まで投げてきた疲労も、もちろんあったでしょう。しかし、ここまでチームを引っ張って来てくれた絶対的エースに、９回のマウンドを託すのは当然のこと。そのダルビッシュが打たれてしまっては、もう仕方がないとしか言いようがないですね。ピッチャーもベンチも責めることはできません。

一方、打線は１０安打を放ちながらも、あと一押しができずに３得点。初回１点を奪ったあとの１死二三塁と、６回の連打と送りバントで作った１死二三塁のチャンスを、モノにできなかったのが響きました。あと一本出ていれば、涌井を崩すことができたのですが。

ただ、今日は６番以降の下位打線が４安打と、少し当たりが出てきたのは明るい兆しでしょうか。特に登録抹消になった金子誠に代わって９番ショートに入った陽仲寿は、スリーベースを含む２安打。課題とされていた守備も、６度の機会を無難にこなしました。ここまで打率１割台前半、守備でもエラーを連発と、いつ鎌ヶ谷に戻ることになってもおかしくない状況。それでも、将来のファイターズをしょって立つ大器であると、首脳陣は見ているのでしょう。今日は我慢の起用に応えて、結果を残してくれました。このままショートのポジションを、一気に奪い取るくらいの気迫を見せてもらいたいものですね。

いや、しかし西武強いですね。ファイターズは２位をキープしているとは言うものの、これで西武とのゲーム差は５に広がりました。獅子の尾を捉まえるどころか、その背中が遠ざかってきます。

結果３タテを喰らうということになってしまいましたが、それぞれの試合を見てみると、２点差、２点差、１点差と、全て最後までゲームの行方はわかならい接戦でした。両者の間に大きな実力の差があるというよりも、ほんのちょっとした勝負のアヤで、結果が分かれてしまったのでしょう。

とは言え、大敗したわけでもないのに、西武の強さが強烈に印象に残ったのも事実。これは、終盤での勝負にかける集中力の差なのかな、とも思います。この３連戦で、６回以降の得点を比べてみると、ファイターズは０点なのに対して、西武のほうは８点。ファイターズは、何故か終盤大事な場面で、淡白な攻めや拙攻を繰り返してしまったのに対し、西武は「ここで点が欲しい！」というところで、大技小技で鮮やかに得点を奪いました。

少し前と比べれば、ファイターズ打線も比べものにならないくらい良くはなってきています。今日も好投手涌井から９安打、合計で１０安打を放ちました。しかし、接戦になったときのもう一押しができなかった。昨年のファイターズは、貧打ではあるものの、こういう競ったゲームでこそ、ここぞというシーンで集中力を発揮し、決勝点を奪ったものですが。

今季は監督をはじめとした首脳陣が変わり、采配にも変化が現れています。また、打線のカラーも少しずつですが、変わってきています。しかし、２連覇を果たしたファイターズの、何よりの強みでもある、接戦での集中力、勝負強さ。これだけは変わらずにいてもらいたいですね。

さて、このゴールデンウィーク９連戦。振り返ってみれば、５勝４敗と勝ち越すことができました。厳しい日程の中、戦ってきた選手達は、本当にお疲れ様でした。明日、明後日はお休みで、土曜日からは、今季初の北海道地方球場での試合。函館オーシャンスタジアムでソフトバンクとの２連戦です。

ファイターズ先発は藤井－グリンでしょうか？藤井は前の試合で右肩に打球の直撃を受けていますが、投球に影響はないのか心配なところ。ソフトバンクはおそらく杉内－大場でしょう（和田があるかも？）。前回札幌ドームでは叩いている相手です。地方のファンにも喜んでもらえるような、試合を期待したいですね！